Народився 13 жовтня 1953 року в Харкові.
У 1976 році з відзнакою закінчив філологічний факультет Харківського державного університету імені О. М. Горького. Навчався в наукових семінарах письменника і професора Олександра Юрченка і професора Зінаїди Голубєвої.
З 1976 року — викладач кафедри історії української літератури цього ж університету, з 1982 року — старший викладач, з 1986 — доцент, з 1994 — професор тієї ж кафедри.
У 1982 році він захистив кандидатську дисертацію «Проблема художнього конфлікту в українській літературній критиці 1950-х — 1960-х років».
1993 року Ігор Михайлин успішно захистив докторську дисертацію в «Внутрішньо жанрова типологія та еволюція трагедії в українській драматургії (1917—1987 років)».
2 лютого 1996 до 29 березня 2012 року І. Михайлин — завідувач кафедри журналістики філологічного факультету ХНУ імені В. Н. Каразіна; потім професор цієї кафедри.
У 2001 році йому було присвоєне вчене звання професора кафедри журналістики.
2002 року Академія наук вищої школи України обрала його академіком по відділенню Масова комунікація.
